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Die von Entrepreneur-Mitwirkenden geäußerten Meinungen sind ihre eigenen.
Nach mehr als 20 Jahren, in denen ich als unterster Medienvertreter immer geringere Erträge ertragen musste und in letzter Zeit mein ehemaliges Netzwerk „verkleinert“ wurde, wurde mir klar, dass es an der Zeit war, mit der Arbeit für andere Menschen aufzuhören und mit der Arbeit für andere zu beginnen Der Mann im Spiegel.
Erfolgreiche Unternehmer raten immer: „Folgen Sie Ihrer Leidenschaft.“ Und das tat ich. Meine heimliche Leidenschaft? Ich wollte schon immer historische Wandertouren leiten.
(Ja, überraschenderweise bin ich auch Super-Single.)
Ich bin ein Massenkonsument von Wandertouren. Im Laufe der Jahre habe ich unzählige bahnbrechende Abenteuer gebucht, sobald die Räder meines Flugzeugs auf weit entfernten Landebahnen ankommen. Und ich staune immer wieder darüber, wie diese sachkundigen Gastgeber die Gäste in ihren Händen halten und gleichzeitig alle möglichen erstaunlichen Informationen über die Stadt, die ich besuche, weitergeben. Von morbiden Jack the Ripper-Spaziergängen im Londoner White Chapel-Viertel über schweißtreibende Art-Déco-Schlägereien am Miami Beach bis hin zu einer treibenden Dearly Departed-Tour (weil Los Angeles NUR auf roten Teppichen läuft), die Bereiche beleuchtet, in denen A-Prominente überfallen wurden, schreibe ich das Gute , schlechte und hässliche Erfahrungen, während ich darüber nachdachte, wie ich sie hätte verbessern können.
Mit einer Mission im Herzen und jahrelanger Forschung im Kopf hatte ich nur eine große Frage: Wie funktioniert diese Branche überhaupt?
Der erste Schritt
„Ich denke, der größte Fehler, den die Leute am Anfang machen, ist zu denken, dass das einfach ist, weil es nicht so ist“, sagt Seth Kamil, Präsident und Gründer von Big Onion Walking Tours. Es gibt alle möglichen Gründungs- und Versicherungsaspekte, aber vorher geht es vor allem darum, zu definieren, was Ihre Tour anders machen soll.
Seth gründete 1991 als Doktorand an der Columbia University das, was nach wie vor der Goldstandard für New Yorker Rundgänge ist. Sein Leitbild war zweifach: A) Es werden Führungen angeboten, die zum Nachdenken anregen und sich auf die Geschichte, Architektur, lokale Persönlichkeiten konzentrieren. usw.; und B) anderen Doktoranden oder frischgebackenen, unterfinanzierten Doktoranden, die bisher die einzigen Arten von Mitarbeitern sind, die er einstellt, praktische Erfahrungen und dringend benötigtes Einkommen bieten.
„Alle unsere Guides haben einen Bildungshintergrund und sind Historiker, die Touren leiten“, fügt Kamil hinzu, „keine Reiseleiter, die sich mit Geschichte beschäftigen.“
[Note to self: Google “black-market PhD degrees”.]„Podcasting kann ein einsames Geschäft sein“, sagt Tom Meyers, der seit fünfzehn Jahren an der Seite von Greg Young den unglaublich beliebten, auf NYC-Geschichte basierenden Giganten The Bowery Boys moderiert. „Aber wenn wir auf einer unserer Wandertouren sind, [an offshoot of their enterprise that began in 2018] Wir können mit den Fans abhängen und manchmal von ihnen Ideen für kommende Shows bekommen!“
„Wir haben etwas nerdigere Touren, wie den ‚Jane Jacobs versus Robert Moses‘-Spaziergang, auf den ich besonders stolz bin, weil ich denke, dass er die DNA unseres Podcasts aufgreift“, sagt Meyers. „Ich hatte jahrelang von dieser Tour geträumt, aber erst als wir endlich den perfekten Reiseleiter, Aaron Shielke, bekamen, um sie zu recherchieren und zu schreiben, wurde die Realität wahr. Heute ist es eine unserer beliebtesten Wanderungen und Aaron gibt sie jetzt sogar.“ Touren zu Stadtplanern!“
(Um mich zu kennen, muss man wissen, dass ich wegen der Beschreibung dieses Spaziergangs gerade einen völligen Blödsinn hatte.)
„Das kann ein Traumjob sein, wenn man es richtig macht“, sagt Randy Walker, ein in New Orleans ansässiger Autor, der seit über einem Jahrzehnt Geisterabenteuer im French Quarter veranstaltet, hauptsächlich über Haunted History Tours. „Ob die Nacht schrecklich, aufregend oder beides ist, es wird nie langweilig.“
Und das versteht sich von selbst, wenn Sie Besucher unter dem Dach eines etablierten Unternehmens bewirten möchten? Stellen Sie sicher, dass Sie ein wenig über die verdammte Firma wissen.
„Unsere angehenden Reiseleiter müssen gute Geschichtenerzähler sein, von der Geschichte New Yorks besessen sein und Sinn für Humor haben“, rät Meyers. „Sie müssen die Serie auch kennen – wir testen sie nicht, aber sie bekommen Bonuspunkte, wenn sie auf Dinge hinweisen, die wir in einer unserer letzten 430 Folgen gesagt haben!“
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Die Botschaft auf die Straße bringen
„Wir nutzten Mundpropaganda, Einträge in Printmedien und ‚Pager plus Münztelefone‘“, erinnert sich Kamil. „Ich bin wie ein Unternehmen an Big Onion herangegangen, habe Führungen geleitet und einen kompletten Rundgang präsentiert, auch wenn nur eine Person gekommen ist – es kann nicht nur darum gehen, kurzfristig Geld zu verdienen, denn der Aufbau eines engagierten Kundenstamms ist wichtiger.“
Die Mundpropaganda funktioniert bei mir, aber darüber hinausgehende Notwendigkeiten, wie die Sicherung einer Website und der Umgang mit eventuellem Online-Wut, waren besorgniserregend.
„Diese Dinge sind schrecklich, weil man keine Macht hat und eine Beleidigung Hunderte von Komplimenten zunichte macht“, beklagt Walker über Online-Verwerfer, die sich als objektive Rezensenten ausgeben. „Ich vergleiche es mit dem Adam-Sandler-Running-a-Resort-Sketch, als er Saturday Night Live moderierte: ‚Wenn du jetzt traurig bist, wirst du dort wahrscheinlich auch traurig sein.‘ Im Grunde wurde Yelp von wütenden Weißen erfunden.“
Tom von Live-Zwischenrufern fügt hinzu: „Es ist durchaus üblich, dass vorbeikommende Fußgänger ihren eigenen Kommentar hinzufügen. Greg und ich drehten einmal etwas im Seward Park, als eine Frau in den Achtzigern den Dreh unterbrach und schrie: ‚Was wissen SIE, warum nicht?‘ du fragst mich?!' Natürlich hatte sie wahrscheinlich recht.
Das Namensspiel
Was den Spitznamen meines Unternehmens betrifft, hat mir mein langjähriger Grafiker/Genie von Compound Media, Matt Smith, freundlicherweise das folgende Bild und den vorläufigen Titel zur Verfügung gestellt, aber wie wäre es mit einem dauerhaften Namen? Ich bin nicht mit Thirsty History Tours, Liver Let Die Historical Bar Crawls, Bar Apple Walking Tours, Old Brew York Tours, Pisstorical Bar Crawls oder – auch wenn stumpf normalerweise am besten ist – Historic Big Apple Bar Crawls verheiratet.
Bildnachweis: Matt Smith
Keine meiner Optionen hat mich bewegt, es sei denn, Sie wissen schon, eine Website, die eines dieser Wörter enthält, ist noch verfügbar. Wie jeder weiß, der schon einmal versucht hat, etwas zu benennen, ist alles, was einem wirklich gefällt, bereits vergeben. „Wir haben uns unseren Domainnamen in den 1990er-Jahren gesichert, also war es damals nicht schwer“, bemerkt Kamil.
Wenn ich darüber nachdenke? Wahrscheinlich hätte ich selbst die schlechtesten dieser Nominierten für mich behalten sollen.
Es legalisieren (und finanzieren)
Und dann ist da noch die Tatsache, dass New York schon immer neue Wege gefunden hat, jedes kleine Unternehmen aus Spaß zu überwachen, und meine Kategorie ist da nicht anders. Besichtigungsführer jeglicher Art müssen lizenziert sein. Die größte Herausforderung für diesen ehemaligen C-Studenten bestand also darin, die Prüfung zur Lokalgeschichte abzulegen. Dieses Quiz besteht aus 150 Fragen, die mindestens 97 richtige Antworten erfordern, zuzüglich einer nicht erstattungsfähigen Prüfungsgebühr von 50 $. (Yikes.)
„Wir sind große Befürworter der Guides Association und stellen nur diejenigen ein, die die offizielle Prüfung bestanden haben“, erklärt Meyers. „Aber unsere Guides lieben diesen Test, weil er wie ein Kneipenabend ist!“
(Danke dafür, Tom. Das macht diesen Test nicht im entferntesten zuversichtlicher.)
Eine erfreulichere Papierkram-Nachricht ist, dass das Walking Tour Incubator Grant Program der Alliance for Downtown New York Unternehmern, die Wandertouren in Lower Manhattan starten, Geld zur Verfügung stellt. [Note: If me writing about starting a walking tour in lower Manhattan for Entrepreneur doesn’t get me a grant based on entrepreneurs starting walking tours in lower Manhattan? Well, it’s time to look into the lucrative work that is ditch digging.]
Erwarten Sie das (mit Alkohol angereicherte) Unerwartete
„Ich war Gastgeber einer Tour auf der Bowery, als ein Mann aus einer Absteige kam, auf unsere Gruppe zukam, seine Hose runterließ und zu einem Kunden sagte: ‚Wollen Sie die Mutter meiner Kinder sein?‘“, erinnert sich Kamil an einen Auftritt im Jahr 1994. „Wir gingen schnell weg. Die Frau war schockiert, ihr Date wütend und ich sagte ihnen, ich sollte mehr verlangen, weil sie diese Geschichte für immer erzählen würden.“
Während in Manhattan rund um die Uhr betrunkene Eindringlinge eine Gefahr für den Job darstellen, hat The Big Apple nichts mit The Big Easy zu tun.
„An meinem allerersten Abend versuche ich vor einem Junggesellenabschied nervös, jedes Wort richtig zu treffen, und dabei trifft mich etwas Gummiartiges auf die Wange“, zuckt Walker zusammen. „Nun, sie hatten eine aufblasbare Sexpuppe und beschlossen, mir ihren Schwanz ins Gesicht zu reiben.“
Festangestellte Reiseführer sind auch hervorragend darin, die Trittbrettfahrer herauszusuchen.
„Es kommt häufig vor, dass Leute versuchen, sich der Gruppe anzuschließen, weil sie denken, sie seien schlau“, lacht Meyers. “Wir sehen euch!”
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Erlebnis auf dem Asphalt
Ich habe versehentlich mein ganzes Erwachsenenleben lang für diese Liebesarbeit trainiert, indem ich in früheren Artikeln auf The Ear Inn (sowohl über das New York Magazine als auch über ein Videopaket für Maxim), Neir's (Entrepreneur) und The Heidelberg (The New York Times) gelesen habe .
Yael Bar-tur, Social-Media-Beraterin und Co-Moderatorin des großartigen Ask A Jew-Podcasts, hat mir vor kurzem die Premiere meines Unternehmens zu ihrem 40. Geburtstag gestattet, an dem … *schluck* … 30 ihrer engsten Freunde teilnahmen.
Yaels Feedback war ermutigend, aber auch ein wenig beleidigend: „Du warst so gründlich und akribisch bei der Vorbereitung, dass es mich an diese Obdachlosen erinnerte, die mit einem Stapel voller Notizen herumlaufen und dabei vor sich hin murmeln.“ Aber es lief so gut, dass ich von einigen Freunden ihrer Freunde hörte, ob ich einen Folgespaziergang für die viel einfachere Vierergruppe leiten könnte. Antwort? Ja!
Robin und Nick Meahn von der letztgenannten Partei schickten eine viel freundlichere Bewertung per E-Mail: „Du bist ein echter Kracher! Tolle Bars, gemütliches Tempo, verrückte Geschichte – definitiv eine unterhaltsame Art, einen Nachmittag in der Stadt zu verbringen!“
Mein jüngster Versuch drehte sich um einen weiteren Geburtstag der Emmy-preisgekrönten Reporterin und zweifachen Drunk History-Tierärztin Lauren Sivan. Diese kleine Schwester, die ich nie wollte, war so bereit, sich während des Verfahrens als „Sexy Alexander Hamilton“ zu verkleiden. Um mich nicht übertrumpfen zu lassen und ein altes Sprichwort zu paraphrasieren: Kleide dich für den Job, den du willst, nicht für den Job, den du … äh … derzeit nicht hast. Ich habe eine filmgetreue Hommage an Daniel Day Lewis‘ „Bill The Butcher“-Charakter aus dem Jahr 2002 getragen Kriminelle Organisationen von New York. Ärgerlicherweise ging Sivan davon aus, dass ich als Willy Wonka auftreten würde.
Bildnachweis: Matt Smith/@FiveFanPS
Auf diesen drei ersten Touren besuchten wir Paris Café (1873), The Dead Rabbit (2013, aber das Gebäude wurde 1828 erbaut), Fraunces Tavern (ein umstrittenes 1762), Old Town Bar (1892) und Pete's Tavern (1864). , und ein unhaltbarer Joey Roses (2022, hauptsächlich weil der Komiker Joe DeRosa auf Sivans Tour war und dem Lokal gehört).
Die Stopps verliefen großartig, ich habe mich über alle Orte informiert, aber meine Güte, ich hatte Angst davor, von überaus neugierigen Gästen überrascht zu werden. Es stellt sich heraus, dass dies keine nur für mich typische Angst ist. „Jeder neue Guide hat Angst davor, auf eine Frage mit ‚Ich weiß es nicht‘ zu antworten“, rät Walker. „Die Realität ist, dass es so viel Geschichte gibt, dass niemand alles weiß und die meisten Touristen hier sind, um eine gute Zeit zu haben und gleichzeitig mitzufiebern.“
Es gibt keine kleinen Touren, sondern nur kleine Tipps
Ein Reporter fragte einmal den großartigen Yankee Joe DiMaggio, warum er in bedeutungslosen Spielen so hart gespielt habe. Die Antwort des Hall of Famers: „Vielleicht war heute jemand auf der Tribüne, der mich noch nie zuvor spielen gesehen hat und mich vielleicht nie wieder sehen wird.“
Seth hat die einfache Wahrheit aus erster Hand herausgefunden, warum man bei jedem einzelnen Auftritt während eines frühen Big Onion-Auftritts einen großen Auftritt haben muss. „Das erfuhren wir an einem regnerischen Tag im Jahr 1992, als eine Person auftauchte und ich für ganze 10 Dollar die komplette Wanderung machte“, erinnert sich Kamil. Seine Entscheidung, nicht abzusagen oder nicht weniger als sein Bestes zu geben, wurde zu seinem ersten großen Durchbruch. „Die Person auf der Tour wurde schließlich Redakteurin für die Washington Post und wir wurden anschließend auf der Titelseite ihrer Sonntagsreiserubrik vorgestellt.“
Positive Presse ist die Art von Zahlung, die man mit Geld nicht kaufen kann, aber tatsächliche Trinkgelder sind der Gewinn, wenn es um dieses Spiel geht, und mein Mann in NOLA hat diese Lektion gelernt, als es darum ging, süß zu sein und gleichzeitig eine Kleinigkeit für die Mühe zu verlangen.
„Wir probieren verschiedene Dinge aus und das Dümmste, was ich je gemacht habe, war zu sagen: ‚Trinkgeld ODER Umarmungen sind willkommen‘“, lacht Walker. „Tatsächlich leuchteten 30 Augenpaare auf, umarmten mich betrunken, füllten aber NICHT meinen Geldbeutel.“
Randy fügt hinzu: „Wenn ich nicht 80 bis 100 US-Dollar pro Tour verdiene, bin ich nicht glücklich. Da ist keine Wissenschaft dahinter, man kann nicht sagen, wer ein guter oder ein schlechter Trinkgeldgeber sein wird.“
Um den oben erwähnten Bill The Butcher zu zitieren: „Kommen Sie hier NIE wieder mit leeren Händen rein, Sie müssen für das Vergnügen MEINER Gesellschaft BEZAHLEN!“
Meine drei Veranstaltungen in der Innenstadt brachten etwas mehr als zwei Riesen ein, und ich behaupte nicht, dass dies im weiteren Verlauf der Durchschnitt sein wird. Da jedoch immer mehr bewegliche Feste auf dem alten Kalender stehen, kam mir der Gedanke, dass dies der einzige freiberufliche Auftrag sein könnte, den die KI nicht annehmen kann. Noch.
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